研究語(yǔ)言理論的科學(xué)，叫做理論語(yǔ)言學(xué)，又叫做普通語(yǔ)言學(xué)、一般語(yǔ)言學(xué)。語(yǔ)言理論是關(guān)于語(yǔ)言的性質(zhì)、功能、結(jié)構(gòu)、發(fā)展等方面的抽象規(guī)律。由于抽象程度的不同，人們對(duì)它的范圍的看法會(huì)有一定的出入。在中國(guó)說(shuō)語(yǔ)言理論，自然主要與漢語(yǔ)等中國(guó)語(yǔ)言的規(guī)律更加直接發(fā)生聯(lián)系。但是，我們盡量從對(duì)整個(gè)人類語(yǔ)言的認(rèn)識(shí)有價(jià)值的角度來(lái)說(shuō)。

中國(guó)的語(yǔ)言研究歷史悠久，從書(shū)面語(yǔ)的角度對(duì)語(yǔ)言的語(yǔ)音和文字兩種形式的系統(tǒng)做過(guò)突出的研究，但是具有系統(tǒng)的語(yǔ)言理論意識(shí)比較晚。從20世紀(jì)20年代開(kāi)始，中國(guó)學(xué)者受到外國(guó)學(xué)者的啟發(fā)，通過(guò)引進(jìn)、發(fā)展，逐漸形成了自己的理論語(yǔ)言學(xué)。但是，相對(duì)來(lái)說(shuō)，研究古代漢語(yǔ)、現(xiàn)代漢語(yǔ)、少數(shù)民族語(yǔ)言、外語(yǔ)等具體語(yǔ)言的人多，自覺(jué)地進(jìn)行普遍理論探討的人少。理論成就有，但是理論意識(shí)比較弱，理論研究沒(méi)有得到應(yīng)有的重視。一直到20世紀(jì)末期，與文學(xué)理論比較，“語(yǔ)言理論”研究幾乎沒(méi)有專業(yè)研究隊(duì)伍，“理論語(yǔ)言學(xué)”簡(jiǎn)直沒(méi)有被當(dāng)做一門獨(dú)立的學(xué)科。語(yǔ)言理論幾乎沒(méi)有專門的學(xué)術(shù)刊物，也沒(méi)有相應(yīng)的專門的學(xué)術(shù)組織。

不過(guò)，到了20世紀(jì)末期，重視語(yǔ)言理論研究和普及的呼聲越來(lái)越強(qiáng)烈。在研究生入學(xué)考試中，語(yǔ)言理論課程得到越來(lái)越的大學(xué)的重視。

語(yǔ)言不能離開(kāi)社會(huì)，社會(huì)不能缺少語(yǔ)言教育。20世紀(jì)中國(guó)的理論語(yǔ)言學(xué)，伴隨著中國(guó)社會(huì)、中國(guó)語(yǔ)言生活和語(yǔ)言教育的發(fā)展而成長(zhǎng)。20世紀(jì)的中國(guó)結(jié)束了延續(xù)幾千年的愚昧、保守、封閉的封建社會(huì)。醒悟過(guò)來(lái)的中國(guó)人，沒(méi)有被落后的社會(huì)現(xiàn)狀嚇倒，而是從各個(gè)方面開(kāi)辟了中國(guó)歷史的新局面。封建社會(huì)的結(jié)束，自然會(huì)引起落后的語(yǔ)言生活的變革。

20世紀(jì)的中國(guó)語(yǔ)言生活和語(yǔ)言教育，在面向現(xiàn)實(shí)、正視活的口頭語(yǔ)言方面，與幾千年的封建社會(huì)相比，無(wú)論在觀念上還是在實(shí)踐中都發(fā)生了翻天覆地的變化。整個(gè)世紀(jì)的語(yǔ)言變革和實(shí)踐，使中國(guó)人開(kāi)始進(jìn)入現(xiàn)代化的語(yǔ)言生活。面對(duì)現(xiàn)代化的語(yǔ)言生活，有的人清醒，有的人不理解，有的人興奮，有的人痛苦，有的人留念，有的人超前，有的人保守，有的人激進(jìn)。雖然在改變舊習(xí)慣的過(guò)程中，各種心態(tài)會(huì)出現(xiàn)，動(dòng)力和阻力會(huì)同時(shí)產(chǎn)生，但是，沒(méi)有人能夠阻擋語(yǔ)言現(xiàn)代化的車輪，沒(méi)有人不承認(rèn)語(yǔ)言信息處理的效率大大提高了，語(yǔ)言生活的范圍大大擴(kuò)大了，語(yǔ)言生活的質(zhì)量大大改善了。

下面我們對(duì)20世紀(jì)中國(guó)語(yǔ)言生活、語(yǔ)言教育和語(yǔ)言理論分成3個(gè)階段做概要的論述。關(guān)于20世紀(jì)中國(guó)理論語(yǔ)言學(xué)的詳細(xì)情況，我們將分語(yǔ)言性質(zhì)和功能、語(yǔ)言結(jié)構(gòu)、語(yǔ)言發(fā)展、語(yǔ)言研究方法4個(gè)專題另外討論。

許國(guó)璋先生是我國(guó)著名的語(yǔ)言學(xué)者。他的知名是從他主編的大學(xué)英語(yǔ)教材開(kāi)始的?！啊币院?，剛剛念完“許國(guó)璋英語(yǔ)”的我們，又讀到了他的語(yǔ)言學(xué)理論文章，覺(jué)得耳目一新。他的論文幾乎每句每段都有獨(dú)到的見(jiàn)解和個(gè)性化的表述，雖然我沒(méi)有機(jī)會(huì)和許國(guó)璋先生有深入的交談和交往，唯一見(jiàn)到他的一次是在北京西山的首屆社會(huì)語(yǔ)言學(xué)討論會(huì)上，但他的論著深深啟示了我。尤其是他關(guān)于中國(guó)古代語(yǔ)言學(xué)和漢語(yǔ)特點(diǎn)的論述。

許國(guó)璋的漢語(yǔ)思想散見(jiàn)于他的《語(yǔ)言的定義、功能、起源》、《語(yǔ)言符號(hào)的任意性問(wèn)題》、《從〈說(shuō)文解字〉的前序看許慎的語(yǔ)言哲學(xué)》、《〈馬氏文通〉及其語(yǔ)言哲學(xué)》等論文。他是一個(gè)英語(yǔ)學(xué)者，但對(duì)中國(guó)的語(yǔ)言和語(yǔ)言哲學(xué)卻同樣有著深入的理解和很高的評(píng)價(jià)。他認(rèn)為中國(guó)古代不乏語(yǔ)言學(xué)論著，從中發(fā)掘它們的哲學(xué)思想大有可為。拿許慎撰《說(shuō)文解字·序》來(lái)說(shuō)，他“把中國(guó)從遠(yuǎn)古以來(lái)的漢語(yǔ)書(shū)寫形式做一個(gè)有敘有評(píng)的概括，不能不說(shuō)是一件文化史上的大事?！?他認(rèn)為“許慎非常注重語(yǔ)言發(fā)展的階段性，是杰出的語(yǔ)言史家”（70頁(yè)）。“從單體的語(yǔ)言單位按照規(guī)則滋生為復(fù)體，正是人類語(yǔ)言的特點(diǎn)之一。近時(shí)語(yǔ)言學(xué)家甚至認(rèn)為是劃時(shí)代的發(fā)現(xiàn)，而許慎在公元二世紀(jì)初就已經(jīng)說(shuō)到這一點(diǎn)，叫人驚嘆！”（73頁(yè)）“許慎做的工作，是漢語(yǔ)書(shū)寫形式的標(biāo)準(zhǔn)化的工作，這同歐洲文藝復(fù)興時(shí)期學(xué)者整理古典拉丁語(yǔ)的書(shū)寫形式，也和十八世紀(jì)法英等國(guó)學(xué)者為各自的語(yǔ)言規(guī)定書(shū)寫形式一樣，都是有功于語(yǔ)言和語(yǔ)言學(xué)的大事”（74頁(yè)）。他認(rèn)為中國(guó)的語(yǔ)言研究存在著兩方面的缺陷：一是“對(duì)于語(yǔ)言的性質(zhì)如何，功能如何，起源如何，研究者似乎注意不多”；二是“對(duì)于用現(xiàn)代語(yǔ)言學(xué)觀點(diǎn)，探索中國(guó)固有的語(yǔ)言哲學(xué)，似乎用力更少”（1頁(yè)）。對(duì)于前者來(lái)說(shuō)，“如果限于在一二邏輯命題上做文章，置宏觀的探索于不顧，那是太可惜了”（90頁(yè)）。因此許國(guó)璋寫出了有關(guān)宏觀語(yǔ)言理論的一系列文章，對(duì)于后者來(lái)說(shuō)，許國(guó)璋認(rèn)為許慎、劉勰、馬建忠、金岳霖都是語(yǔ)言學(xué)的大理論家，因此他寫出了闡述這些學(xué)者語(yǔ)言學(xué)思想的一系列文章。值得注意的是，許國(guó)璋論述宏觀語(yǔ)言理論問(wèn)題，諸如語(yǔ)言的定義、功能、起源、符號(hào)性質(zhì)等，都將中國(guó)語(yǔ)言及其研究傳統(tǒng)作為重要的立論依據(jù)；而在論述中國(guó)古代語(yǔ)言理論問(wèn)題時(shí)，又往往將它與西方語(yǔ)言理論作比較，深化對(duì)它的理解。在許國(guó)璋的漢語(yǔ)思想中，我們覺(jué)得最發(fā)人深思的是以下三個(gè)問(wèn)題，我們就此作一些研究。

一、關(guān)于漢語(yǔ)、漢字的特點(diǎn)

在我國(guó)語(yǔ)言學(xué)界，源出于西方語(yǔ)言學(xué)的對(duì)語(yǔ)言與文字關(guān)系的認(rèn)識(shí)一直被視為科學(xué)定律。這種認(rèn)識(shí)認(rèn)為，語(yǔ)言是思維的符號(hào)，文字記錄語(yǔ)言，是“符號(hào)的符號(hào)”。因此語(yǔ)言是第一性的；文字與思維無(wú)關(guān)，僅僅記錄語(yǔ)言，是第二性的。用這個(gè)觀點(diǎn)來(lái)看待漢字，就會(huì)認(rèn)為漢字的表意功能多此一舉，不如用單純記錄語(yǔ)音的拼音文字更合適。用這個(gè)觀點(diǎn)來(lái)看待中國(guó)古代語(yǔ)言學(xué)，就會(huì)認(rèn)為“中國(guó)古人誤以文字為語(yǔ)言”，因而“說(shuō)文解字”之學(xué)不是語(yǔ)言學(xué)，“中國(guó)沒(méi)有語(yǔ)言學(xué)”。許國(guó)璋認(rèn)為這是對(duì)漢字和漢字研究傳統(tǒng)的極大誤解。許國(guó)璋指出：“漢字書(shū)寫形式的特點(diǎn)有二，一是分理別異，一是形聲相益。漢語(yǔ)的方塊字是形、聲、義三者的結(jié)合體，‘字’本身即是語(yǔ)詞的詞”（75頁(yè)）。這是一個(gè)非常重要的論斷。由于過(guò)去將有聲語(yǔ)言放在第一性，“字”的音和義都被視為對(duì)語(yǔ)言的記錄，亦即字本身只有形。這其實(shí)是西方拼音文字的理論。它不符合漢字的事實(shí)。在漢字中，“一個(gè)字有形而無(wú)聲就不能叫做‘字’”（72頁(yè)）。許國(guó)璋認(rèn)為，“語(yǔ)言首先是有聲語(yǔ)言”這種“常識(shí)性說(shuō)法”，“適用于歷史的某一時(shí)期，不適用于信息時(shí)代”（1頁(yè)）。他在論述漢字的區(qū)別性特征時(shí)更進(jìn)一步指出：“我們非常驚訝，為什么我們有那么多的語(yǔ)言研究者，在狂熱地鼓吹廢棄漢字、代以拉丁字母拼音的時(shí)候，那樣不經(jīng)意地將語(yǔ)言的區(qū)別性原則置諸不顧?！保?5頁(yè)）

許國(guó)璋的論斷不但促使我們對(duì)漢字的特點(diǎn)加以反思，而且使我們重新思考一般語(yǔ)言理論的文字觀。這種文字觀出于西方現(xiàn)代語(yǔ)言學(xué)尤其是結(jié)構(gòu)主義語(yǔ)言學(xué)對(duì)于“文字威望”的批判。結(jié)構(gòu)主義語(yǔ)言學(xué)家索緒爾曾力圖把語(yǔ)言的研究從文字的研究中獨(dú)立出來(lái)。因?yàn)樵谒莻€(gè)時(shí)代，語(yǔ)言學(xué)視野中的文字每每凌駕于口語(yǔ)形式之上。人們“一般只通過(guò)文字來(lái)認(rèn)識(shí)語(yǔ)言，研究母語(yǔ)也常要利用文獻(xiàn)。如果那是一種遠(yuǎn)離我們的語(yǔ)言，還要求助于書(shū)寫的證據(jù)，對(duì)于那些已經(jīng)不存在的語(yǔ)言更是這樣。要使任何場(chǎng)合都能利用直接的文獻(xiàn)，我們必須象當(dāng)前在維也納和巴黎所做的那樣，隨時(shí)收集各種語(yǔ)言的留聲機(jī)錄音的樣本?？墒沁@樣記錄下來(lái)的原件要為他人所認(rèn)識(shí)，還須求助于文字?！薄?〕根據(jù)索緒爾的分析，文字的這種威望是由于：

一、詞的書(shū)寫形象使人突出地感到它是永恒的和穩(wěn)固的，比語(yǔ)音更適宜于經(jīng)久地構(gòu)成語(yǔ)言的統(tǒng)一性，更易于為人所掌握；